বাংলাদেশ নদীমাতৃক দেশ হিসেবে পরিচিত। ছোট-বড় মিলিয়ে এখানে প্রায় সাতশত নদী রয়েছে, যা দেশের সংস্কৃতি, অর্থনীতি, এবং মানুষের দৈনন্দিন জীবনের সাথে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। নদী পারাপারের জন্য খেয়া নৌকা একসময় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং জনপ্রিয় একটি মাধ্যম। আর এই খেয়া নৌকা চালানোর পেশায় যারা নিয়োজিত ছিলেন, তাদের বলা হয় ‘খেয়া নৌকার মাঝি’
খেয়া নৌকার মাঝিরা একসময় গ্রামীণ অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন। তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল খেয়া নৌকা চালিয়ে মানুষ এবং পণ্য এক পাড় থেকে অন্য পাড়ে পৌঁছে দেওয়া। খেয়া নৌকা চালানো শুধু একটি পেশা নয়, বরং এটি ছিল একটি শিল্প, যা দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হতো। মাঝিরা ছোটবেলা থেকেই নদীতে জীবনযাপনের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেন এবং খেয়া নৌকা চালানোর কৌশল আয়ত্ত করেন।
আধুনিক প্রযুক্তি এবং সেতু নির্মাণের ফলে খেয়া নৌকার ব্যবহার দিন দিন কমে যাচ্ছে। এখন অধিকাংশ নদীর উপর ব্রিজ তৈরি হওয়ায় মানুষ খেয়া নৌকার পরিবর্তে ব্রিজ ব্যবহার করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। এছাড়া মোটরচালিত নৌকা এবং ফেরির ব্যবহারও অনেক বেড়ে গেছে, যা খেয়া নৌকার চাহিদা কমিয়ে দিয়েছে। ফলে, খেয়া নৌকার মাঝিরাও তাদের পুরনো পেশা ছেড়ে অন্য পেশায় নিযুক্ত হতে বাধ্য হচ্ছেন।