পলাশীর মাঠে সেদিন আসলে কী হয়েছিল

পলাশীর নাম শুনলে আমাদের মনে প্রথমে কী ভেসে ওঠে। একটি আমবাগান। একটি ভোর। আর একটি যুদ্ধ যা নাকি কয়েক ঘণ্টায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এই ছবিটা কি পুরো সত্য। নাকি এই ছবির আড়ালে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে আছে যা আমরা স্কুলের বইয়ে পড়ে ভুলে গেছি।

সিরাজউদ্দৌলা যখন বাংলার মসনদে বসলেন তখন তাঁর বয়স খুব বেশি ছিল না। তেইশের কাছাকাছি। একটি বিশাল রাজ্যের ভার তাঁর কাঁধে। মুর্শিদাবাদের দরবারে তখন শুধু উৎসব ছিল না। ছিল সন্দেহ। ছিল লোভ। ছিল নানা মহলের নানা হিসাব। নবাবের চারপাশে যাঁরা ছিলেন তাঁদের সবাই বন্ধু ছিলেন না। কেউ কেউ বন্ধুর মুখোশ পরে শত্রুর কাজ করছিলেন। আর দূরে, কলকাতায়, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির লোকেরা বাণিজ্যের আড়ালে অন্য এক খেলা খেলছিল। তারা শুধু মসলা আর কাপড় কিনতে আসেনি। তারা ক্ষমতা চাইছিল। জমি চাইছিল। কর আদায়ের অধিকার চাইছিল।

একটা কথা আমাদের মনে রাখা দরকার। বাংলার সঙ্গে কোম্পানির ঝগড়া হঠাৎ একদিনে শুরু হয়নি। অনেকদিন ধরে চাপা ক্ষোভ জমছিল। কোম্পানি নিজেদের কুঠিতে দুর্গ বানাচ্ছিল। নবাব তা মানতে চাইছিলেন না। কোম্পানি নবাবের অনুমতি ছাড়া অনেক কিছু করছিল বলে অভিযোগ উঠছিল। নবাব কলকাতা আক্রমণ করলেন। কোম্পানির লোকেরা পালিয়ে গেল। তারপর আবার ফিরে এল রবার্ট ক্লাইভের নেতৃত্বে। এখান থেকে গল্পটা দ্রুত মোড় নিতে থাকে।

দরবারের ভেতরের ভাঙন

পলাশীর যুদ্ধকে শুধু দুই সেনাবাহিনীর লড়াই ভাবলে ভুল হবে। আসল লড়াইটা হয়েছিল তার আগেই, মুর্শিদাবাদের দরবারে। মীর জাফর ছিলেন নবাবের সেনাপতি। তিনি ছিলেন অভিজ্ঞ। তিনি ছিলেন ক্ষমতাবান। আর তিনি ছিলেন অসন্তুষ্ট। তাঁর মনে হচ্ছিল নবাব তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দিচ্ছেন না। এই অসন্তোষকে কাজে লাগাল কোম্পানি। ইতিহাসের বইয়ে যাকে আমরা ষড়যন্ত্র বলি সেটা আসলে ধীরে ধীরে গড়ে ওঠা একটা বোঝাপড়া ছিল। মীর জাফরকে বলা হলো, তুমি চুপ করে থাকো। যুদ্ধের মাঠে তুমি লড়বে না। বদলে তোমাকে নবাব করা হবে।

এই কথা শুনে আমরা হয়তো ভাবি, এত সহজে কি কেউ রাজ্য বিক্রি করে দেয়। কিন্তু সেদিনের দরবারে অনেকেরই নিজের নিজের হিসাব ছিল। জগৎ শেঠের মতো ধনী ব্যবসায়ীদের নিজেদের স্বার্থ ছিল। উমিচাঁদের মতো মধ্যস্থতাকারীদের নিজেদের লাভ ছিল। রায়দুর্লভের মতো সেনাপতিদের নিজেদের ভয় ছিল। সবাই একসঙ্গে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল না। কিন্তু অনেকেই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকল। আর সেটাই যুদ্ধের ভাগ্য ঠিক করে দিল।

সিরাজ কি কিছুই বুঝতে পারেননি। এই প্রশ্নের জবাব সহজ নয়। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে চারপাশে কিছু একটা ঘটছে। তিনি মীর জাফরকে সন্দেহ করছিলেন। আবার তাঁর ওপর নির্ভরও করতে হচ্ছিল। কারণ যুদ্ধের মাঠে সেনাপতি ছাড়া লড়া যায় না। এই দ্বিধা, এই অসহায়তা, সেদিনের সবচেয়ে করুণ দিক। একজন নবাব, যাঁর হাতে বিশাল সেনাবাহিনী, তিনি জানেন তাঁর নিজের লোকদের সবাই তাঁর পাশে নেই। তবু তাঁকে যুদ্ধে নামতে হয়।

২৩ জুনের ভোর

পলাশীর মাঠে ভোরবেলা দুই পক্ষ মুখোমুখি হলো। নবাবের সেনাবাহিনী ছিল অনেক বড়। ক্লাইভের সৈন্য সংখ্যায় অনেক কম। কামান ছিল নবাবের পক্ষে বেশি। তবু যুদ্ধটা সেভাবে হলো না যেভাবে হওয়ার কথা ছিল। মীর জাফরের সৈন্যরা দাঁড়িয়ে রইল। তারা আক্রমণ করল না। তারা পিছিয়েও গেল না। শুধু দাঁড়িয়ে রইল। আর এই দাঁড়িয়ে থাকাটাই ছিল সবচেয়ে বড় বিশ্বাসঘাতকতা।

দুপুরের দিকে বৃষ্টি নামল বলে অনেক বিবরণে বলা হয়। বৃষ্টিতে নবাবের পক্ষের বারুদ ভিজে গেল বলে শোনা যায়। ক্লাইভের পক্ষের বারুদ ঢাকা ছিল বলে তাঁদের কামান চলতে থাকল। এই বৃষ্টির গল্পটা কতটা সত্য আর কতটা পরে বানানো, তা নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে মতভেদ আছে। কিন্তু একটা জিনিস পরিষ্কার, যুদ্ধটা দীর্ঘ সময় ধরে চলেনি। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে নবাবের সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সিরাজ পালিয়ে গেলেন মুর্শিদাবাদের দিকে।

মুর্শিদাবাদে ফিরে তিনি কী পেলেন। একটি ফাঁকা দরবার। একটি ভেঙে পড়া আস্থা। তিনি পালালেন। ধরা পড়লেন। তারপর তাঁকে হত্যা করা হলো। একজন তরুণ নবাবের জীবন এভাবে শেষ হলো। কিন্তু গল্পটা এখানে শেষ হয় না। গল্পটা এখান থেকে শুরু হয়। কারণ পলাশীর পর বাংলার শাসন ধীরে ধীরে কোম্পানির হাতে চলে গেল। প্রথমে পর্দার আড়ালে। তারপর প্রকাশ্যে।

পলাশী কি শুধুই বিশ্বাসঘাতকতার গল্প

অনেক সময় আমরা পলাশীকে শুধু একটা শব্দে বুঝতে চাই। বিশ্বাসঘাতকতা। এই শব্দটা সত্য, কিন্তু পুরো সত্য নয়। পলাশীর পেছনে ছিল বাণিজ্যিক স্বার্থ। ছিল সামরিক শক্তির পার্থক্য। ছিল ইউরোপীয় কোম্পানিগুলোর ভেতরের প্রতিযোগিতা। ছিল বাংলার দরবারের ভেতরের কোন্দল। ছিল নতুন অস্ত্র আর নতুন কৌশল। আর ছিল একজন তরুণ শাসকের অনভিজ্ঞতা।

সিরাজউদ্দৌলা কি সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলেন। ইতিহাস এত সরলভাবে কাউকে নির্দোষ বা দোষী বলে না। তাঁর সিদ্ধান্তে ভুল ছিল। তাঁর দরবারের লোকদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো ছিল না। তিনি অনেককে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলেন। আবার তাঁর বিরুদ্ধে যেসব গল্প ছড়ানো হয়েছিল তার অনেকগুলোই ছিল অতিরঞ্জিত। কলকাতার অন্ধকূপ হত্যার গল্প নিয়ে আজও বিতর্ক আছে। কতজন মারা গিয়েছিলেন, কীভাবে মারা গিয়েছিলেন, তা নিয়ে নানা মত আছে। এই বিতর্ক আমাদের শেখায়, ইতিহাস পড়ার সময় সবসময় প্রশ্ন করতে হয়। কে লিখেছে। কেন লিখেছে। কার স্বার্থে লিখেছে।

পলাশীর সবচেয়ে বড় শিক্ষা হয়তো এটাই। একটি রাজ্য শুধু বাইরের শত্রুর আঘাতে পড়ে না। ভেতরের ভাঙন থাকলে বাইরের আঘাত সহজ হয়ে যায়। মীর জাফরের সৈন্যরা যদি লড়ত, তাহলে যুদ্ধের ফল অন্যরকম হতে পারত। হতোই, এটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। কিন্তু লড়াইটা যে সেভাবে হয়নি, সেটা সত্য।

আজকের বাংলাদেশে পলাশী কেন ফিরে ফিরে আসে

পলাশীর নাম আজও আমাদের কথায় ফিরে আসে। রাজনীতিতে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে আমরা বলি, এটা আরেকটা পলাশী। কোনো চুক্তি নিয়ে সন্দেহ হলে আমরা পলাশীর কথা তুলি। কেন। কারণ পলাশী শুধু একটি যুদ্ধের নাম নয়। এটি একটি প্রতীক হয়ে গেছে। স্বাধীনতা হারানোর প্রতীক। ভেতরের বিভেদের প্রতীক। আর সতর্ক থাকার প্রতীক।

নদিয়ার পলাশী গ্রামে আজ সেই আমবাগান আর নেই যেমনটা ছিল বলে বলা হয়। কিন্তু জায়গাটির নাম আছে। মানুষ যায়। দেখে। ভাবে। ইতিহাসের জায়গাগুলোর শক্তি এখানেই। তারা কথা বলে না, কিন্তু মানুষের মনে প্রশ্ন তোলে। সিরাজউদ্দৌলার নামে আজও অনেকের মনে করুণা জাগে। একজন তরুণ মানুষ, যিনি ভুল করেছিলেন, কিন্তু যাঁর পরিণতি ছিল মর্মান্তিক। আবার মীর জাফরের নাম আজও ঘৃণার সঙ্গে উচ্চারিত হয়। এই ভালোবাসা আর ঘৃণার মধ্যে ইতিহাসের জটিলতা হারিয়ে যায়। আমাদের উচিত সেই জটিলতাটা ফিরিয়ে আনা।

যা আমরা জানি আর যা আমরা জানি না

পলাশী নিয়ে অনেক বই লেখা হয়েছে। অনেক গবেষণা হয়েছে। তবু কিছু প্রশ্নের জবাব আজও পরিষ্কার নয়। ঠিক কতজন সৈন্য যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তা নিয়ে নানা হিসাব আছে। বৃষ্টি ঠিক কখন নেমেছিল, তা নিয়েও মতভেদ আছে। মীর জাফর আর ক্লাইভের মধ্যে ঠিক কী কথা হয়েছিল, তার লিখিত প্রমাণ সীমিত। আমরা যা জানি তা মূলত কোম্পানির লোকদের লেখা বিবরণ আর পরবর্তী ইতিহাসবিদদের বিশ্লেষণ থেকে জানি। নবাবের পক্ষের লোকদের লেখা বিবরণ কম। তাই পলাশীর গল্পটা একপেশে হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি সবসময় ছিল।

এই ঝুঁকির কথা মনে রেখে পলাশী পড়া উচিত। একটি যুদ্ধের গল্প পড়ার সময় আমাদের জিজ্ঞেস করা উচিত, এই গল্প কে বলছে। আর কারা চুপ করে আছে। পলাশীর মাঠে যেসব সাধারণ সৈন্য মারা গিয়েছিল তাদের নাম আমরা জানি না। যেসব কৃষক যুদ্ধের পর করের বোঝায় জর্জরিত হয়েছিল তাদের গল্প আমরা কম শুনি। ইতিহাসের বড় বড় নামের আড়ালে এই সাধারণ মানুষদের গল্প হারিয়ে যায়। পলাশীকে পুরোপুরি বুঝতে হলে সেই গল্পগুলোর দিকেও তাকাতে হবে।

মুর্শিদাবাদের দরবারে একটি সন্ধ্যা

যুদ্ধের কয়েকদিন আগে মুর্শিদাবাদের দরবারের পরিবেশ কেমন ছিল, তা আমরা পুরোপুরি জানি না। কিন্তু অনুমান করা যায়। সেখানে সন্ধ্যা নামত ধীরে। বাতি জ্বলত। দরবারিরা আসত যেত। কেউ কেউ নবাবের কাছে খবর দিত। কেউ কেউ চুপ করে থাকত। এই চুপ করে থাকার মধ্যে অনেক কথা লুকিয়ে থাকত। একজন সেনাপতি জানতেন যুদ্ধের মাঠে কী হবে। একজন ব্যবসায়ী জানতেন যুদ্ধের পর কার লাভ হবে। একজন দরবারি জানতেন কার পক্ষে থাকলে নিজের পদ বাঁচবে। এইসব হিসাবের মধ্যে নবাব একা হয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর চারপাশে মানুষ ছিল, কিন্তু আস্থা ছিল কম।

সিরাজের বয়স কম ছিল বলে অনেকে তাঁকে হালকাভাবে নিত। কিন্তু বয়স কম হলেই কি মানুষ ভুল সিদ্ধান্ত নেয়। আবার বয়স বেশি হলেই কি মানুষ ঠিক সিদ্ধান্ত নেয়। ইতিহাসে এর দুটোরই উদাহরণ আছে। সিরাজের সমস্যা ছিল বয়স নয়। সমস্যা ছিল তিনি এমন একটি সময়ে মসনদে বসেছিলেন যখন পুরনো ব্যবস্থা ভেঙে পড়ছিল। মুঘল সাম্রাজ্য দুর্বল হয়ে গিয়েছিল। বাংলার দরবারে কেন্দ্রীয় শক্তি কমে গিয়েছিল। আর ইউরোপীয় কোম্পানিগুলো সেই শূন্যতা পূরণ করতে চাইছিল। একজন তরুণ শাসকের পক্ষে এই পরিস্থিতি সামলানো সহজ ছিল না।

ক্লাইভ কী ভাবছিলেন

রবার্ট ক্লাইভের দিক থেকে গল্পটা অন্যরকম। তিনি ছিলেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী। তিনি জানতেন তাঁর সৈন্য কম। তিনি জানতেন নবাবের সেনাবাহিনী বড়। তবু তিনি যুদ্ধে নামলেন। কেন। কারণ তিনি জানতেন নবাবের সেনাবাহিনীর ভেতরে ফাটল আছে। তিনি জানতেন মীর জাফর লড়বেন না। এই জানাটাই তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র ছিল। কামানের চেয়ে বড়। সৈন্যের চেয়ে বড়।

ক্লাইভের চিঠিপত্রে এই আত্মবিশ্বাসের ছাপ পাওয়া যায়। তিনি বারবার বলছিলেন, সময় এখন আমাদের পক্ষে। এই আত্মবিশ্বাস শুধু সামরিক শক্তি থেকে আসেনি। এসেছিল রাজনৈতিক বোঝাপড়া থেকে। তিনি বুঝেছিলেন, বাংলার দরবারে যাঁরা অসন্তুষ্ট, তাঁদের কাজে লাগানো যায়। আর সেই কাজটা তিনি করলেন। ইতিহাসে এই কৌশলকে অনেকে চতুরতা বলেন। অনেকে বলেন প্রতারণা। শব্দ যাই হোক, ফল একই ছিল।

সাধারণ সৈন্যদের কথা কেউ লেখে না

যুদ্ধের ইতিহাসে আমরা বড় বড় নাম মনে রাখি। সিরাজ। ক্লাইভ। মীর জাফর। কিন্তু সেই মাঠে যেসব সাধারণ সৈন্য দাঁড়িয়েছিল তাদের কথা আমরা জানি না। তারা কোথা থেকে এসেছিল। তারা কী ভাবছিল। তারা কি জানত তাদের সেনাপতি লড়বেন না। নাকি তারা ভেবেছিল আজ একটা বড় যুদ্ধ হবে।

একজন সাধারণ সৈন্যের জীবনে যুদ্ধ মানে শুধু মৃত্যুর ভয় নয়। যুদ্ধ মানে পরিবার থেকে দূরে থাকা। যুদ্ধ মানে মাসের পর মাস বেতন না পাওয়া। যুদ্ধ মানে বৃষ্টিতে ভিজে কামানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা। পলাশীর পর তাদের জীবন আরও কঠিন হয়েছিল। কারণ যুদ্ধের খরচ মেটাতে কর বাড়ানো হয়েছিল। কৃষকদের ওপর চাপ বেড়েছিল। ব্যবসায়ীদের ওপর চাপ বেড়েছিল। এই চাপের গল্প আমরা কম শুনি। কিন্তু পলাশীকে বুঝতে হলে এই গল্পটাও শুনতে হবে।

একটি যুদ্ধের ফল শুধু সিংহাসনে বসা মানুষটি বদলায় না। এটি বদলায় সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবন। বাজারের দাম বদলায়। করের হার বদলায়। গ্রামের মানুষের ভাগ্য বদলায়। পলাশীর পর বাংলার গ্রামে গ্রামে এই বদল টের পাওয়া গিয়েছিল। ধীরে ধীরে, কিন্তু নিশ্চিতভাবে।

পলাশীর মাঠে সেদিন আসলে কী হয়েছিল, এই প্রশ্নের একটাই জবাব নেই। সেখানে একটি যুদ্ধ হয়েছিল। একটি ষড়যন্ত্র হয়েছিল। একটি বৃষ্টি হয়েছিল বলে শোনা যায়। একটি তরুণ জীবন শেষ হয়েছিল। আর একটি সাম্রাজ্যের ভিত্তি তৈরি হয়েছিল। এই সবগুলো মিলেই পলাশী।