একসময় ব্রিটেনে টুপি পরার জন্যও দিতে হতো সরকারকে কর!

সংক্ষিপ্তসার: ১৭৮৪ সালে ব্রিটিশ সরকার চালু করেছিল Hat Tax নামে একটি বিশেষ কর, যার আওতায় টুপি বিক্রির ওপর নির্দিষ্ট হারে শুল্ক দিতে হতো। কর পরিশোধের প্রমাণ হিসেবে টুপির ভেতরের আস্তরণে সরকারি স্ট্যাম্প লাগানো বাধ্যতামূলক ছিল। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী উইলিয়াম পিট দ্য ইয়ংগারের আমলে চালু হওয়া এই কর ১৮১১ সালে বাতিল করা হয়।

ব্রিটেনে টুপির ওপর কর আরোপের অদ্ভুত ইতিহাস

আজকের দিনে টুপি আমাদের কাছে সাধারণ একটি পোশাকের অংশ। কেউ ফ্যাশনের জন্য, কেউ রোদ থেকে বাঁচতে, আবার কেউ নিজের ব্যক্তিত্ব প্রকাশ করতে টুপি পরেন।

কিন্তু ইতিহাসের একসময় ব্রিটেনে টুপি কেনা-বেচার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল একটি অদ্ভুত সরকারি নিয়ম। শুধু টুপি বিক্রি করলেই দিতে হতো বিশেষ কর!

এই করের নাম ছিল Hat Tax।

কীভাবে শুরু হয়েছিল Hat Tax?

১৭৮৪ সালে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী উইলিয়াম পিট দ্য ইয়ংগারের সরকারের সময় Hat Tax চালু করা হয়।

তখন ব্রিটিশ সরকার রাজস্ব বাড়ানোর জন্য বিভিন্ন বিলাসবহুল পণ্যের ওপর কর আরোপ করছিল। টুপিকেও এমন একটি পণ্য হিসেবে বিবেচনা করা হতো, যার মাধ্যমে মানুষের আর্থিক অবস্থার একটি ধারণা পাওয়া যেতে পারে।

তাই টুপির দামের ওপর ভিত্তি করে কর নির্ধারণ করা হয়েছিল।

অর্থাৎ, টুপির দাম যত বেশি, তার ওপর করের পরিমাণও তত বেশি।

টুপির ভেতরে কেন লাগানো হতো সরকারি স্ট্যাম্প?

এই কর ব্যবস্থার সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় ছিল এর প্রমাণপদ্ধতি।

কর পরিশোধ করা হয়েছে কি না, তা বোঝানোর জন্য প্রতিটি টুপির ভেতরের আস্তরণে একটি সরকারি রাজস্ব স্ট্যাম্প লাগাতে হতো।

প্রথমদিকে কাগজের স্ট্যাম্প ব্যবহার করা হতো। পরবর্তীতে স্ট্যাম্প জালিয়াতি ও পুনর্ব্যবহার ঠেকাতে টুপির আস্তরণের উপাদানেই স্ট্যাম্প মুদ্রণের ব্যবস্থা করা হয়।

ফলে টুপির ভেতরে থাকা ছোট্ট স্ট্যাম্পটিই হয়ে উঠেছিল কর পরিশোধের সরকারি প্রমাণ।

স্ট্যাম্প ছাড়া টুপি বিক্রি করলে কী হতো?

এই আইন শুধু ক্রেতাদের জন্যই ছিল না। টুপি বিক্রেতাদেরও মানতে হতো কঠোর নিয়ম।

নির্দিষ্ট লাইসেন্স ছাড়া টুপি বিক্রি করা এবং প্রয়োজনীয় রাজস্ব স্ট্যাম্প ছাড়া টুপি বাজারজাত করা ছিল শাস্তিযোগ্য অপরাধ।

এমনকি সরকারি রাজস্ব স্ট্যাম্প জাল করাও ছিল গুরুতর অপরাধ। সে সময় স্ট্যাম্প জালিয়াতির জন্য অত্যন্ত কঠোর শাস্তির বিধান ছিল।

অর্থাৎ, টুপির ব্যবসা পরিচালনা করতে গেলেও সরকার নির্ধারিত নিয়ম মেনে চলতে হতো।

কেন বাতিল করা হয়েছিল এই অদ্ভুত কর?

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে Hat Tax নিয়ে ব্যবসায়ীদের মধ্যে অসন্তোষ বাড়তে থাকে।

কর আদায়ের জটিলতা, স্ট্যাম্পসংক্রান্ত প্রতারণা এবং ব্যবসায়ীদের ওপর অতিরিক্ত প্রশাসনিক চাপ এই ব্যবস্থাকে ক্রমেই অকার্যকর করে তুলছিল।

১৮১১ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্ট Hat Duty বাতিলের আইন পাস করে।

ফলে প্রায় ২৭ বছর ধরে চলা এই অদ্ভুত কর ব্যবস্থার অবসান ঘটে।

ইতিহাসের পাতায় এক অদ্ভুত কর

আজকের দিনে টুপি কেনার সময় আলাদা করে সরকারি স্ট্যাম্প খুঁজে দেখার প্রয়োজন হয় না।

কিন্তু একসময় ব্রিটেনে একটি টুপির ভেতরে লাগানো ছোট্ট কাগজের স্ট্যাম্পই বলে দিত, সেটির ওপর সরকারকে কর দেওয়া হয়েছে কি না।

ইতিহাসের এই ঘটনা আমাদের মনে করিয়ে দেয়, একসময় সরকার রাজস্ব আদায়ের জন্য মানুষের দৈনন্দিন জীবনের কত সাধারণ জিনিসকেও করের আওতায় নিয়ে এসেছিল।

আপনার কী মনে হয়, আজকের দিনে টুপির ওপর এমন কর চালু করা হলে মানুষের প্রতিক্রিয়া কেমন হতো?

ইতিহাসের এমনই অদ্ভুত ও অজানা ঘটনা জানতে চোখ রাখুন The Reverse Times-এ।